الحمدلله.
واجب آن است که نماز عشاء قبل از نیمه شب باشد و تاخیر آن تا نصف شب جایز نیست، زیرا پیامبر ـ صلی الله علیه وسلم ـ می‌فرماید: «وقت عشاء تا نصف شب است» به روایت مسلم (المساجد ومواضع الصلاة: ۹۶۴)، بنابراین باید این نماز را پیش از نصف شب بر اساس چرخهٔ شبانه‌روز ادا کنید، زیرا شب کم و زیاد می‌شود و ضابطهٔ آن نیمهٔ هر شب بر اساس ساعت است، یعنی اگر شب ده ساعت باشد درست نیست که نماز را تا پایان ساعت پنجم به تاخیر اندازی و بهتر آن است که این نماز در یک سوم اول شب باشد و کسی که آن را در اول وقت بخواند کارش اشکالی ندارد اما اگر مدتی [تا پایان یک سوم شب] به تاخیر انداخته شود بهتر است زیرا رسول الله ـ صلی الله علیه وسلم ـ کمی تاخیر در نماز عشاء را مستحب می‌دانست و کسی که آن را در اول وقتش یعنی پس از غروب شفق ـ یعنی پایان سرخی عرضی آسمان در افق ـ بخواند اشکالی ندارد.
والله اعلم.